My Bonnie Is Over the Ocean

Kaum ein englisches Lied kennen so viele deutsche Kinder wie dieses: Im Englischunterricht der Grundschule, auf Klassenfahrten und am Lagerfeuer wird es gesungen – am liebsten mit dem Spiel, bei dem man bei jedem Wort mit B aufspringt oder sich hinsetzt. Hier findest du den englischen Text mit allen vier Strophen, eine wörtliche Übersetzung, die Spielregeln und die erstaunliche Geschichte des Lieds, das gar nicht aus Schottland stammt.

Der Liedtext auf Englisch

Kehrreim – nach jeder Strophe:

Was das Lied erzählt – auf Deutsch

Jemand wartet sehnsüchtig auf einen geliebten Menschen, der weit weg auf der anderen Seite des Meeres ist. In der zweiten Strophe bittet er die Winde, den Liebsten zurückzubringen. In der dritten träumt er nachts, der Liebste sei gestorben – eine traurige Zeile, bei der Kinder manchmal nachfragen. Die vierte Strophe löst alles auf: Die Winde haben geweht und den Liebsten zurückgebracht. Das Lied hat also ein gutes Ende.

Unsere Übersetzung ist wörtlich und soll beim Verstehen helfen; singen lässt sie sich nicht. Den Namen „Bonnie“ haben wir mit „mein Schatz“ übersetzt – das Lied verrät nicht, ob es um einen Mann oder eine Frau geht.

Englische Wörter, kurz erklärt

• Bonnie: ein schottisches Wort für „hübsch, schön“. Im Lied ist es ein Kosename, so wie „Schatz“ oder „Liebling“.
• is over the ocean: ist drüben, jenseits des Ozeans – also sehr weit weg. Ocean und sea bedeuten hier beide „Meer“.
• lies over the ocean: die zweite bekannte Fassung. Lies heißt hier „liegt, ist zu finden“ und hat mit Lügen nichts zu tun.
• blow, ye winds: weht, ihr Winde. Ye ist ein altes Wort für „ihr“.
• as I lay on my pillow: als ich auf meinem Kissen lag. Lay ist die Vergangenheit von „to lie“ (liegen).
• brought back: zurückgebracht – die Vergangenheit von „bring back“.

Das Aufsteh-Spiel: bei jedem B hoch oder runter

Das Spiel macht aus dem ruhigen Lied eine wilde Turnstunde. So geht es:

1. Alle sitzen auf Stühlen oder im Kreis auf dem Boden.
2. Beim ersten Wort, das mit B beginnt – „Bonnie“ –, springen alle auf.
3. Beim nächsten B-Wort setzen sich alle wieder hin, beim übernächsten stehen sie auf, und so weiter.
4. Im Kehrreim wird es richtig schnell: „Bring back, bring back“ – hoch, runter, hoch, runter!
5. Wer sich vertut, macht einfach beim nächsten B wieder mit.
6. Jede Runde ein bisschen schneller singen.

Ein schöner Zufall: Jede Strophe hat zusammen mit dem Kehrreim eine gerade Zahl von B-Wörtern – 20 in der ersten, zweiten und vierten, 16 in der dritten. Wer richtig mitgespielt hat, sitzt nach jedem Kehrreim wieder genau wie am Anfang. So können die Kinder selbst kontrollieren, ob sie alles erwischt haben.

Variante für Fortgeschrittene: Die Gruppe teilt sich; die eine Hälfte beginnt im Sitzen, die andere im Stehen. Dann wogt der ganze Raum wie das Meer im Lied. Das Spiel funktioniert nur mit dem englischen Text – die deutschen Wörter haben ja kein B an den richtigen Stellen.

Ab welchem Alter – und was es fördert

Das Spiel klappt schon mit Fünfjährigen, auch wenn sie den Text noch nicht verstehen: Sie hören einfach auf das B. Ab der Grundschule singen Kinder mit und lernen dabei nebenbei englische Wörter und Aussprache. Weil sich die Zeilen fast wiederholen, ist der Text schnell im Kopf. Das Aufstehen und Hinsetzen trainiert genaues Zuhören und Reaktion – und bringt Bewegung in jede Stunde, in der alle zu lange gesessen haben.

Woher das Lied kommt

Oft liest man, „My Bonnie“ sei ein altes schottisches Volkslied über Bonnie Prince Charlie, den Thronanwärter, der 1746 nach einer verlorenen Schlacht übers Meer fliehen musste. Das ist eine hübsche Geschichte, aber es gibt keinen einzigen Beleg dafür: In den großen Sammlungen schottischer Lieder aus dem 19. Jahrhundert fehlt das Lied.

Die ältesten Drucke stammen aus Amerika, genauer aus den Liederbüchern von Studenten. 1881 erschien es in Students’ Songs, einer Sammlung von Liedern, die an der Harvard-Universität bei Cambridge in Massachusetts gesungen wurden – schon mit allen vier Strophen, wie wir sie heute kennen. Ein Jahr später stand es in einem Liederbuch der Yale-Universität. In Schottland taucht es erst 1897 in einem Studentenliederbuch auf.

Die Bausteine des Lieds sind allerdings älter. Schon in den 1870er-Jahren sang man in New York ein Lied namens „Send Back My Barney to Me“: Eine junge Frau wartet auf ihren Liebsten jenseits des Meeres, ruft die Winde an und liegt nachts auf ihrem Kissen. Die Studenten haben daraus vermutlich ihr eigenes, viel einfacheres Lied gemacht.

„is“ oder „lies“?

Im ältesten Druck heißt es „My Bonnie is over the ocean“. Die Fassung mit „lies“ ist aber fast genauso alt – sie ist schon im Herbst 1881 in einer Studentenzeitung und 1882 im Liederbuch aus Yale belegt. Beide sind richtig; wir drucken den Text so, wie er 1881 erschien.

Ein falscher Komponist

Häufig wird ein gewisser Charles E. Pratt als Urheber genannt. Unter einem anderen Namen veröffentlichte er 1882 ein Notenblatt mit dem Titel „Bring Back My Bonnie to Me“ – das ist aber ein anderes, sentimentales Lied mit neuem Text, das nur den Titel des beliebten Studentenlieds aufgreift.

Berühmte Aufnahmen

1961 nahm der englische Sänger Tony Sheridan in Hamburg eine Rock-’n’-Roll-Fassung auf, mit einer deutschen Einleitung. Die Begleitband waren die damals noch unbekannten Beatles. Auch Ray Charles sang das Lied 1958. Diese Aufnahmen und ihre Bearbeitungen sind geschützt – frei sind nur der alte Text und die Melodie.

Ideen für Grundschule und Englischunterricht

• Wörter sammeln: Welche Wörter mit B kommen vor? Die Kinder zählen sie beim zweiten Durchgang.
• Meer und Wind darstellen: ein blaues Tuch schwenken, bei „blow“ kräftig pusten.
• Bildergeschichte: vier Bilder zu den vier Strophen malen – das Schiff auf dem Meer, die Winde, der Traum, die Heimkehr.
• Brief übers Meer: Die Kinder schreiben „Bonnie“ eine kurze Postkarte auf Englisch.

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